老年性失智（阿茲海默症）是一種腦細胞壞死、萎縮進行性發展的病變，嚴重地威脅老年人的健康。罹患此症最有名的人物，可以說是美國前總統雷根。雷根晚年深受此症之苦，因併發肺炎而逝世。據調查失智症盛行率，65歲以上，約有5%到6%的發生率，且每增加5歲，就增加一倍，台灣每年約有5800名新增病例。
老年性失智主要原因是腦神經細胞退化、腦血管梗塞，或以上兩者混合造成，病程常是緩慢且漸進性的。患者隨病情發展逐漸對往事遺忘，嚴重時出現完全性遺忘，結果是大腦神經細胞逐漸喪失，最後造成記憶力、判斷決策力、方位感、注意力和語言能力的損傷。
以下列舉老年失智症早期十一大症狀：
1. 記憶力障礙。這常成為患者家屬或同事發現的第一個症狀。（舊的一直講，近的記不住）。
2. 不能完成熟悉的任務，甚至平日的喜好也不記得。
3. 語言障礙，甚至連簡單的詞彙也不會使用。
4. 判斷力下降。如正值冬天，卻拿出夏天衣服穿。
5. 對時間地點常搞不清楚。到處漫遊走，出門就迷路。
6. 抽象思維能力下降；常忘記數字代表什麼意思。問話重複說，行為反覆做。
7. 常用物品放錯位置。
8. 行為及情緒異常改變。常有被害、被偷、被遺棄妄想，或幻覺。
9. 性格明顯改變，多疑、糊塗、或過度依賴。
10. 缺乏主動積極性，對日常生活多不感興趣，常有憂鬱傾向。
11. 睡眠障礙。躺著睡不著，坐著打瞌睡。
中醫稱失智症為「文癡、善忘、呆病…」，臨床觀察其病理表現主要分虛實兩端。虛證是腦髓空虛，氣血不足，無力上榮於腦所致；實證多為痰涎壅塞、瘀阻腦絡或心肝火旺等因素傾犯於腦所致；以中藥防治常可發揮一定功效，輔以董氏針灸常可使症狀較快改善。
因老年失智為不可逆的疾病，目前還沒有特效藥可完全恢復智能，但及早預防可延緩發病。
一、積極運動，特別是增加上肢及手部的運動，可增加腦部靈活度。
二、常讀書、看報、寫字、或繪畫、下棋、參加聚會等，也可延緩腦力衰退。
三、適當補充卵磷脂，含卵磷脂豐富的食物有豆制品、魚類、動物肝腦、鴿蛋 等。還可用補腎健腦之法，可常吃桑椹、核桃、栗子、人參、紫河車、蜂王漿等。多吃鹼性食物，也可使人腦清目明，例如：芹菜、蘑菇、黑白木耳、茄子、金針菜、百合、蓮子、豆腐等。
四、積極防治高血壓、動脈粥樣硬化、高血脂症、糖尿病、腦中風。這些疾病與老年失智可能有直接或間接相關，需密切注意。
當然，作到上述所有預防動作，並無法保證我們不會得失智症，而是當不幸得到失智症時，能讓我們延後失智症狀的出現。當年紀漸大，能多幾年沒有失智的日子是很可貴的。
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